북한의 불법 야생동물 거래, 경제난과 군사 확장 속에서 더욱 기승

토니 웨솔로프스키(Tony Wesolowsky) 작성 | 2025-05-30

북한은 수십 년간의 환경 보호 조치를 조용히 철회하면서도 새로운 군사 자산을 과시하고 있으며, 이는 정권의 우선순위와 국경 내 심화되는 인도주의 위기 간의 극명한 대립을 보여준다.

5월 8일 ‘생물보전(Biological Conservation)’에 발표된 연구에 따르면, 세계에서 가장 고립된 국가인 북한이 자국 법률로 보호되는 종을 포함한 “지속 불가능하고 불법적인 야생동물 거래”에 관여하고 있다.

“북한의 경제적 제약과 많은 시민들이 겪는 식량, 의약품, 기본 물품의 부족으로 인해 북한의 야생동물이 광범위하게 채취되고 있으며, 이는 북한과 더 넓은 지역의 생물다양성에 중요한 위협이 되고 있다,”고 런던 대학교(UCL) 지리학과의 보전 생물학자이자 연구의 주저자인 조슈아 엘브스-파월(Joshua Elves-Powell)이 말했다.

보호 구역과 종에 대한 규제 시스템이 존재함에도 불구하고, 집행은 느슨하며 위반이 흔하다는 것이 연구에서 밝혀졌다.

아시아흑곰, 긴꼬리고랄, 유라시아수달과 같은 멸종위기종이 개인 소비와 암시장 거래를 위해 사냥되고 있으며, 종종 중국의 구매자를 대상으로 한다고 보고서는 밝혔다.

“중국은 북한 야생동물 거래의 주요 국제 시장으로, 야생 고기, 모피, 전통 의학에 사용되는 신체 부위 등이 주요 거래 품목이다,”라고 UCL은 5월 9일 보도자료를 통해 밝혔다.

북한 탈북자, 전직 사냥꾼, 야생동물 거래 중개인들과의 인터뷰를 기반으로 한 평가에 따르면, 북한 당국이 이러한 멸종위기종의 채취와 거래에 연루되어 있으며, 이를 통해 적극적으로 이익을 얻고 있다.

연구는 북한이 수달, 꿩, 사슴, 보호종인 아시아흑곰과 같은 동물들을 포함한 야생동물 농장을 직접 운영하고 있다고 자세히 설명한다.

북한은 1970년대 후반에 처음으로 곰 담즙 농장 기술을 개발한 것으로 알려져 있으며, 이는 이후 중국을 포함한 다른 지역 국가들에서도 채택되었다. 아시아 전통 의학에 사용되는 곰 담즙 농장은 보전주의자와 동물복지 옹호자들로부터 광범위한 비판을 받아왔다.

국민보다 군사비 지출 우선

북한은 생물다양성 보호 정책을 철회하면서도 군사력을 계속 증강하고 있다.

평양은 4월 말, 지금까지 가장 크고 아마도 기술적으로 가장 진보된 5,000톤급 최현급 구축함 을 공개했다. 국영 매체에 따르면, 이 함선은 첨단 미사일 시스템을 포함한 북한 해군의 “가장 강력한 무기”를 장착하고 있다.

최현급 구축함의 공개는 탄도미사일 발사, 새로운 위성 기술 주장, 확장되는 잠수함 능력 을 포함한 군사적 과시 캠페인의 일환이다.

2024년 10월 31일, 평양은 새로운 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-19 의 시험 발사를 발표했다. 국영 매체는 이를 “세계에서 가장 강력하다”고 선언하며, 이 미사일이 정권이 시험한 이전 어떤 미사일보다 더 멀리, 더 높이 날았다고 주장했다.

그러나 국제 전문가들은 이 시험이 미국 본토에 도달할 수 있는 완전한 ICBM에 필요한 핵심 기술적 이정표를 입증하지 못했다고 결론지었다. 유도 시스템, 재진입 기술, 탑재량은 여전히 검증되지 않았다.

마찬가지로, 정권의 가장 진보된 군함 발사도 당혹스러운 실패를 겪었다.

두 번째 최현급 구축함 은 이달 초 발사 중 손상된 것으로 알려졌으며, 위성 이미지와 정보 보고에 따르면 기울어지고 비활성화된 상태로 남아 있어 정권의 멈출 수 없는 군사 현대화라는 내러티브를 훼손했다.

이러한 사건들은 더 큰 패턴을 보여준다: 북한이 군사적 힘의 이미지를 투사하지만, 현실은 종종 기술적 결함과 과장을 드러낸다.

이 과시는 국내 사기를 북돋우고 해외에 도전적인 메시지를 보내기 위해 계산된 것이지만, 실제 능력은 종종 부족하다.

암울한 전망

전문가들은 이러한 프로그램에 투입된 자원의 일부만이라도 국가 전반의 절박한 필요를 완화할 수 있다고 주장한다.

병원들은 필수 약품 부족을 보고하고, 영아 영양실조가 증가하고 있으며, 농촌 진료소는 전기나 깨끗한 물 없이 방치되어 있다.

유엔(UN)은 최근 북한 인구의 약 46%, 즉 1,180만 명이 영양실조에 시달리고 있다고 밝혔다.

“ 만성적인 식량 불안정 은 낡은 인프라, 기술 및 기술의 역량 부족, 자연재해, 그리고 이러한 문제를 해결하기 위한 투자 부족으로 인해 발생한다,”라고 유엔 북한 인권 특별보고관 엘리자베스 살몬(Elizabeth Salmon)이 유엔 인권이사회 보고서에서 밝혔다.

긴급한 인도주의 및 환경적 필요를 지속적으로 무시하는 것은 북한이 국제 사회로부터 고립된 채 점점 더 암울한 미래에 직면하게 만든다.

생물보전 연구의 저자들은 경제적 어려움이 암시장 야생동물 거래의 주요 원인이라고 강조했다.

1990년대 북한 경제 붕괴—60만에서 100만 명이 사망한 것으로 추정되는 참혹한 기근으로 이어짐—이후 비공식 경제가 급속히 확장되었다.

광범위한 어려움에 대응하여 많은 시민들이 생존 수단으로 야생동물을 포함한 물품 거래에 눈을 돌렸다.

일부 부문에서 조건이 다소 개선되었음에도 불구하고, 연구자들은 불법 야생동물 거래가 줄어들었다는 증거를 찾지 못했다.