홍해에서 실제로 벌어지고 있는 일

글로벌 워치 제공 | 2026-01-13

2023년 11월 이후, 예멘의 후티 운동은 세계에서 가장 중요한 교역로 중 하나인 홍해에서 해상 압박 캠페인을 벌이며 상업 선박을 지속적으로 공격해 왔다.

이러한 공격은 종종 이념적이거나 상징적인 행위로 묘사되지만, 그 작전 논리는 매우 전략적이다. 홍해는 전 세계 무역의 약 12~15%를 처리하며, 아시아와 유럽을 잇는 핵심 에너지 수송과 컨테이너 물동량이 이 경로를 통과한다.

이 회랑에서의 제한적인 교란만으로도 해상 보험료 상승, 항로 우회, 공급망 지연을 초래할 수 있다.

후티 반군이 목표를 달성하기 위해 홍해를 전면 봉쇄할 필요는 없다. 신뢰할 수 없는 항로로 만들기만 하면 된다. 그리고 바로 그것이 현재 그들이 실행에 옮기고 있는 전략이다.

개입 없는 압박

일각의 과장된 서사와 달리, 이는 더 광범위한 중동 전쟁의 시작이 아니다. 관련된 어느 지역 강국도 긴장 고조로 얻을 이익은 없다.

후티의 행동은 오랫동안 직접 충돌이 아닌 대리 세력을 통한 압박에 의존해 온 이란의 이해관계와 밀접하게 맞닿아 있다. 이러한 접근법은 이란이 영향력을 행사하면서도 긴장 고조를 통제 가능하고 부인 가능한 수준으로 유지할 수 있게 한다.

공격 자체도 의도적으로 제한되어 있으며, 지속적인 해전이나 영토 점령, 국가 간 전쟁을 피하고 있다. 이는 전면적 보복을 유발하지 않으면서 불안정을 조성하려는 대리전의 전형적 특징인 ‘개입 없는 압박’을 반영한다.

국제사회의 대응 역시 절제되어 있으며, 선박 호위, 요격, 정보 공조와 같은 방어적 조치에 집중하고 있다. 목표는항행의 자유를 보호하면서분쟁이 확대될 수 있는 행동을 피하는 데 있다.

이러한 절제는 약함의 신호가 아니라, 공격자들이 원하는 서사를 차단하기 위한 계산된 노력이다. 과잉 대응은 홍해가 혼란으로 빠져들고 있다는 인식을 강화할 수 있는 반면, 절제된 대응은 그 서사를 약화시키고 안정성을 유지한다.

이 캠페인에서 심리적 측면은 물리적 공격만큼이나 중요하다.

요격된 드론, 아슬아슬한 근접 상황, 항로를 변경한 선박 하나하나가 소셜미디어와 뉴스 보도를 통해 증폭되며, 종종 맥락이 제거된 채 전달된다. 이는 실제 해상 상황을 훨씬 뛰어넘는 혼란 상태라는 인식을 만들어낸다.

이러한 증폭은 의도적인 것으로, 영토가 아니라 관심을 장악하는 데 목적이 있다. 선박이 침몰하지 않더라도 해운사가 항로를 바꾸고 시장이 반응한다면, 그 전략은 이미 성공한 셈이다.

불확실성

앞으로도 홍해는 전면 폐쇄되기보다는 교란 상태가 지속될 가능성이 크다.

공격은 전면적 보복을 유발하지 않으면서 비용을 증가시키는 수준으로 계속될 것이며, 국제 사회는 긴장 고조보다는 봉쇄와 관리에 초점을 맞출 것이다. 진정한 위험은 갑작스러운 전쟁이 아니라, 시간이 지남에 따라 세계 무역과 에너지 시장을 불안정하게 만들 수 있는 장기적 불확실성에 있다.

홍해 위기는 지역 분쟁을 촉발하는 것이 목적이 아니다.

이는 이란의 지원을 받는 후티 반군이 세계 체계에서 가장 민감한 지점인 무역, 에너지, 인식의 취약성을 이용하기 위해 벌이는 의도적인 캠페인이다.

이 전략은 계산된 것이지만, 국제 규범을 약화시키고 불확실성을 무기화해 정치·경제적 혼란을 야기한다는 점에서 매우 불안정하다.

덜 위협적인 것과는 거리가 먼 이 전략은, 오히려 이들이 수백만 명의 생계가 의존하는 안전한 교역과 에너지 흐름을 희생시키면서까지 자신들의 이익을 위해 세계적 안정성을 조작하려는 위험한 의지를 드러낸다는 점에서 더욱 우려스럽다.