중국 해상민병대, 비밀리에 어선단 준비

글로벌 워치 | 2026-01-29

해상 군사력이라 하면 일반적으로 군함이나, 잠수함, 항공모함이 연상된다.

중국은 훨씬 덜 위협적으로 보이는 어선단, 즉 수천 척의 민간 어선을 앞세워 해양 전략을 은밀하게 재정의하고 있다.

동중국해에서 최근 전개된 작전은 국가의 지휘 아래 군사 지원 목적으로 훈련받는 어선 부대인 중국 해상민병대의 규모와 정교함을 드러냈다.

지난 한 달간 두 차례에 걸쳐 수천 척의 중국 어선들이 수백 마일에 이르는 대규모 대형으로 집결했다. 해당 작전은 초기에는 명확히 포착되지 않았으나, 해양 전문가들이 분석한 선박 추적 데이터를 통해 밝혀졌다.

대규모의 대형이 너무 촘촘해 화물선이 그 사이를 지그재그로 통과해야 했으며, 이는 주요 해상 항로를 차단할 수 있는 잠재력을 보여주었다.

중국 해상민병대는 이미 알려진 존재이지만, 최근 포착된 활동들은 이들의 작전 능력이 발전했음을 보여준다. 이들 민간 어선은 중국 해군의 보조전력으로 양성되고 장비도 갖추고 있으며, 감시에서 영유권 집행까지 다양한 임무를 지원한다.

대만을 둘러싼 분쟁이나 위기 시 중국은 이들 선박 수만 척을 투입해 주요 해상로를 봉쇄하고, 적국의 군사 작전을 복잡하게 만들며, 물자 보급로를 차단하는 전술을 구사할 수 있다.

어선 단독으로는 해상로를 봉쇄하기에 규모가 너무 작지만, 수적 우위를 앞세워 레이더 탐지망을 마비시키고 미사일 공격의 미끼 역할을 하며 군함의 움직임을 물리적으로 제한하는 것은 가능하다.

최근 동중국해에서의 기동은 선박 간 협조와 지휘·통제 훈련으로 분석된다.

분석가들은 어선들이 일반적인 어업 활동 패턴을 보이지 않고 정해진 위치를 고수했다고 지적하며, 이는 높은 수준의 지휘 체계와 규율을 보여준다고 평가했다. 이와 같은 조직 운용은 중국이 전략적으로 민간 선박을 동원하는 능력이 한층 강화 되었음을 보여준다.

전략적 위험성

동중국해는 전 세계에서 가장 분주한 해역으로 상하이항을 기점으로 세계 각지로 화물을 실어 나르는 주요 항로들이 밀집해 있다.

이 해역에서 중국이 어선을 동원하는 행위는 글로벌 교역은 물론 자국 경제에도 필수적인 주요 해상 항로를 교란할 위험을 수반한다. 이러한 상황이 장기화될 경우 중국은 역풍을 맞아 신뢰할 수 있는 교역 파트너로서의 입지가 약화되고, 국제사회의 강력한 반발을 초래할 가능성이 크다.

기동 시기 또한 추가적인 우려를 낳고 있다.

이번 작전은 중국이 대만 주변에서 해상 봉쇄 등 압박 전술을 훈련한 직후 이뤄졌다.

그리고 전면전 없이 대만을 고립시키려는 ‘해상 격리’ 작전의 예행연습일 수도 있지만, 해역내 긴장을 더욱 고조시킬 우려도 크다.

이같은 행동은 미국과 일본등 대만의 우방국들로부터 더 강력한 대응을 유발할 수 있으며, 의도하지 않은 군사적 대치로 이어질 수 있다.

또한 이미 긴장이 고조된 해역 내에서 베이징의 민간 선박 동원 전략은 위험한 도박이 될 수 있다.

어선을 지정학적 수단으로 활용하는 과정에서 중국은 스스로 자국의 경제 안전성과 외교 관계, 해역 내 안보를 위협하고 있다. 해상민병대를 효과적인 수단으로 여기는 모호성은 동시에 책임 소재가 되기도 하는데, 세계가 이 작전을 주권의 정당한 행사가 아닌 점점 더 위협으로 인식하고 있기 때문이다.

중국의 해상민병대는 영유권 주장과 적대국 작전 방해에 단기적 이점을 줄 수 있으나, 장기적으로는 훨씬 큰 손실을 초래할 수 있다.

베이징의 어선단 동원 규모가 커질수록 경제적 역풍과 외교적 고립, 군사적 충돌 격화의 위험도 함께 증대되고 있다. 동중국해와 그 인근 해역에서 전개되는 이 같은 조용한 어선단 전략은 중국의 야욕에 양날의 검이 될 수 있다.