영국과 필리핀, 자유 항행 수호를 위해 국방 협력 강화

시린 반다리 기자 | 2025-10-22

영국과 필리핀은 제안된 방문군 지위협정(SOVFA)에 대한 협상을 시작하기로 합의하며 국방 관계 강화를 향해 한 걸음 더 내디뎠다.

현지 언론에 따르면, 이 협정은 남중국해 긴장이 고조되는 가운데 런던이 인도⋅태평양 안보 환경에 보다 확고히 자리 잡으려는 의지를 나타낸다.

중국은 남중국해의 80% 이상을 자국 영토로 주장하며 대만을 분리된 성으로 간주한다.

9월 16일 마닐라를 방문한 영국 국방부 부장관 버논 코커 경은 영국 국방장관 존 힐리의 서한을 필리핀 국방장관 길베르토 C. 테오도로 주니어에게 전달하며 SOVFA 논의를 시작했다.

협정이 최종 체결되면 공동 군사 활동 기간 동안 영국군의 필리핀 일시 주둔이 가능해지며, 양국 간 국방 협력이 확대된다.

테오도로 장관은 영국의 국방 협력 공식화 의도에 대해 “서필리핀해에 대한 우리의 주장을 지지하는 가장 명확한 표현”이라고 말했다.

SOVFA의 다음 단계는 페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 대통령의 공식 협상 승인이다.

테오도로 장관은 영국과의 “많은 시너지 효과”를 언급했다.

그는 필리핀 하원에 “영국은 해양 영역을 인도·태평양 지역과 연결하려는 의지를 보이고 있다”고 말했다.

“우리는 방문군 파트너가 점점 늘어나기를 희망한다. 이는 우리의 주권과 영토 보전, 그리고 우리가 지키는 가치에 대한 최상의 지지 표현이기 때문이다”라고 테오도로 장관은 덧붙였다.

SOVFA 발표는 HMS 리치먼드함의 마닐라 항구 기항과 동시에 이뤄졌다 .

HMS 리치먼드함은 영국 항모타격단의 일원으로, 8개월간 인도·태평양에서 진행 중인 '하이매스트 작전'에 참여 중인 호위함이다. 이 타격단은 아시아 및 그 외 지역에서 30개국과 훈련 및 기항을 통해 교류하고 있다.

코커 부장관은 필리핀 방문 중 “영국 항모타격단의 인도·태평양 파견은 이 지역이 영국의 안보와 번영에 얼마나 중요한지를 보여준다”고 말했다.

HMS 리치먼드함에서 그는 “영국과 필리핀은 그 어느 때보다 긴밀히 공조하고 있다”고 강조했다.

영국은 올해 말 다국적 '사마 사마' 합동 훈련에 네 번째로 참여할 예정이다.

중국은 남중국해에서의 외국 군사 주둔이 긴장을 높이고 중국의 주권을 위협한다고 반복적으로 경고해 왔다.

중국 인민해방군 동부전구 대변인 스이(石毅)는 9월 12일 미국 구축함 히긴스함과 HMS 리치먼드함이 대만해협을 통과할 때 중국 해군과 공군이 추적했다고 밝혔다.

“미국과 영국의 행동은 잘못된 신호를 보내 대만해협의 평화와 안정을 해쳤다”고 스이는 말했다.

런던 타임스에 따르면 중국 전투기는 영국 호위함 주변에서 '건설적 살상' 기동을 실시하고 실탄 없이 모의 공격을 가했으며, 중국 군함은 스프래틀리 군도를 통과하는 HMS 프린스 오브 웨일스함을 포함한 함대를 추적했다.

마닐라는 훨씬 큰 중국에 맞서 양자 군사 협정 네트워크를 구축하고 있다.

필리핀은 이미 일본, 호주, 뉴질랜드와 협정을 맺고 있으며 캐나다와도 곧 체결할 것으로 예상된다.

5월 미 해병대는 대만에서 약 140km 떨어진 루손 북부와 바탄에 '선박 격침' 시스템인 해군 해병 원정 선박 차단 시스템을 배치했다.

영국-필리핀 SOVFA가 체결되면 영국은 프랑스에 이어 필리핀과 이런 협정을 맺는 두 번째 유럽 국가가 된다.

코커 부장관은 “영국과 필리핀의 관계는 굳건하며 계속 번성하고 있다. 함께 우리는 평화롭고 안정적이며 번영하는 인도태평양을 만들어갈 수 있다”고 말했다.

한편 필리핀 국방부는 2026년 예산으로 2,952억 페소(51억 달러)를 제안했으며, 이 중 95%가 필리핀 군에 배정된다.

승인될 경우 해군 예산이 가장 큰 폭으로 증가해 올해 510억 페소(8억 8천만 달러)에서 83억 페소(1억 4천3백만 달러), 약 16.4% 증가하게 된다.

테오도로 장관은 해군이 곧 8척의 신형 호위함을 도입하며 더 많은 조선소와 도크 시설이 필요하다고 밝혔다.

9월 17일 필리핀 미국상공회의소 회원들에게 테오도로 장관은 “국가 방위 차원의 필리핀 회복력은 필수적이다. ... 국가가 작을수록 억제력은 강해져야 한다”고 말했다.