Inangkin ng Tsina ang bagong artipisyal na isla sa South China Sea

Ayon sa Global Watch | 2026-05-22

Sa isang hakbang na halos hindi napansin ng pandaigdigang komunidad, inagaw ng Tsina ang inisyatiba sa Antelope Reef, isang maliit na bahagi ng Paracel Islands na nasa humigit-kumulang 400 kilometro mula sa baybayin ng Vietnam at bahagi ng mas malawak na koridor ng karagatan kung saan ang panggigipit ng Tsina ay lalong sumusubok sa mga bukas na daanan ng barko at panrehiyong pagpigil.

Mula noong Oktubre 2025, mahigit 22 cutter-suction dredger ang mabilis na lumikha ng halos 1,490 ektarya ng bagong lupain, ayon sa satellite analysis mula sa Asia Maritime Transparency Initiative sa Center for Strategic and International Studies.

Kung magpapatuloy ang ganitong bilis, maaaring mapantayan o mahigitan ng lugar ang Mischief Reef bilang pinakamalaking artipisyal na isla ng Tsina sa South China Sea.

Ang proyekto, na kinasasangkutan ng mga subsidiary ng China Communications Construction Company na pinatawan ng sanksiyon ng Estados Unidos, ay kinabibilangan ng sistematikong pag-deactivate ng mga automatic identification system transponder habang patungo mula sa Zhujiang River Estuary, na isang malinaw na paglabag sa mga internasyonal na kumbensyon sa kaligtasang-pandagat.

Kasama na ngayon sa imprastraktura ang mga daungan para sa mga barkong roll-on/roll-off, isang helipad, isang planta ng semento, at mahigit 50 istruktura.

Sinabi ng mga analyst ng Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) na ang lagoon ng lugar ay maaaring sumuporta sa "mas maraming coast guard kasama ang malalaking bilang ng maritime militia," isang kakayahan na magpapahintulot sa mga barko ng Tsina na manatili sa mga pinag-aagawang katubigan nang mas matagal at sa mas malaking bilang.

Ang Vietnam, na umaangkin sa bahura kasama ang Tsina at Taiwan, ay naglabas ng unang pormal na protesta nito noong Marso 2026 lamang, mahigit limang buwan matapos magsimula ang paghuhukay.

"Mariing tinututulan ng Vietnam ang gayong mga aktibidad," ayon kay Pham Thu Hang, ang tagapagsalita ng Kagawaran ng Ugnayang Panlabas ng Vietnam, na idinagdag na ang anumang dayuhang aktibidad sa Hoang Sa, na siyang tawag ng Vietnam sa mga isla ng Paracel, nang walang pahintulot ng Hanoi ay "ganap na ilegal at walang bisa."

Ipinagwalang-bahala ng Beijing ang mga pagtutol.

Ayon sa tagapagsalita ng Ministri ng Ugnayang Panlabas ng Tsina na si Lin Jian, ang mga isla ng Paracel, na kilala sa Tsina bilang Xisha, ay "likas na teritoryo" ng Tsina, at inilarawan niya ang konstruksyon bilang kinakailangang gawain upang mapabuti ang mga kondisyon sa pamumuhay at pagtatrabaho, gayundin ang paglago ng lokal na ekonomiya.

Isang kilalang pamamaraan

Sumusunod ito sa isang pamamaraan na hinasa ng Beijing noon.

Kontrolado ng Tsina ang mga isla ng Paracel mula nang agawin ito mula sa Vietnam noong 1974. Ngunit ang sukat at bilis sa Antelope Reef ay sumasalamin sa pagtatayo nito ng mga artipisyal na isla noong 2013-15 sa Spratlys, kung saan pitong bagong bahagi ang nilikha sa kabila ng malawak na pinsala sa kalikasan at mga pagtutol mula sa mga karatig bansa.

Inilarawan ng mga analyst ng Open Source Centre sa United Kingdom ang proyekto bilang pinakabagong yugto sa pagsisikap ng Tsina na patibayin ang kanilang "Great Wall of Sand," kasabay ng pagpuna na ang rehiyon ay mayroon nang network ng mga paliparan, mga daungan sa malalim na tubig, at mga kakayahan sa anti-access.

Pinagtatalunan pa ang agarang lohika ng militar, ngunit malinaw ang operasyonal na halaga nito.

Ang Antelope Reef ay matatagpuan mga 300 kilometro mula sa Sanya, isang pangunahing sentro ng hukbong-dagat at himpapawid ng Tsina sa Hainan, at mga 400 kilometro mula sa Da Nang. Kung itatayo ito tulad ng mas malalaking base ng Tsina sa Spratlys, maaari nitong palawakin ang abot ng pagmamatyag ng Beijing, pahusayin ang lohistika para sa coast guard at maritime militia nito, at magdagdag ng redundancy para sa mga operasyon ng hukbong-dagat at himpapawid sa hilagang bahagi ng South China Sea.

Sa ilalim ng United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS), hindi maaaring baguhin ng reklamasyon ang isang nakalubog na bahura, low-tide elevation, o hindi matitirahang bato upang maging isang ganap na ligal na isla.

Ang mga artipisyal na isla ay "walang katayuan bilang mga tunay na isla" at walang kaukulang territorial sea sa ilalim ng UNCLOS.

Hindi kayang baguhin ng reklamasyon ang legal na katayuang ito.

Nilinaw ng arbitral tribunal noong 2016 sa kaso ng Pilipinas at Tsina ang prinsipyong iyon nang ibasura nito ang marami sa mga maritime claim ng Beijing at naghatol na ang mga legal na karapatan ay dapat suriin batay sa likas na kalagayan ng isang anyo, hindi sa ginawang pagbabago sa kalaunan.

Ayon sa mga dalubhasa sa batas-pandagat, mahalaga ang mga implikasyon nito.

Ayon sa isinulat na pagsusuri ni Lowell Bautista, isang dalubhasa sa batas-pandagat mula sa Western Sydney University na inilabas ng CNA at Lowy Institute, ipinapakita ng Antelope Reef ang "lumalaking agwat sa pagitan ng mga legal na batas at aktwal na katotohanan."

Ang isang bagong istrukturang militar ng Tsina doon ay "hindi lilikha ng mga legal na karapatan ngunit huhubog sa kontrol sa mga pinag-aagawang katubigan," paliwanag niya.

Nanganganib na mga patakaran

Habang papalapit ang ika-10 anibersaryo ng 2016 South China Sea arbitration, lalong tumataas ang nakataya para sa pandaigdigang kaayusang nakabatay sa mga patakaran.

Binalewala ng Tsina ang paghatol bilang hindi epektibo at pansamantalang itinigil ang malawakang pagtatayo ng mga bagong isla sa loob ng ilang panahon. Ang mabilis na pag-unlad sa Antelope Reef ngayon ay sumusubok kung hahayaan ng internasyonal na komunidad na maging karaniwan ang mga katulad na unilateral na pagbabago sa heograpiya ng dagat.

Bahagyang nagiging masalimuot ang paninindigan ng Vietnam dahil sa kanila mismong limitadong mga aktibidad sa reklamasyon sa Spratlys.

Ayon sa kamakailang pagsusuri ng Australian Naval Institute, ang pagtatayo ng mga isla ng Hanoi ay nagpapabago rin sa sitwasyon ng mga operasyon sa dagat, kasabay ng pagpapakita na ang pagpapalawak ng Tsina sa Antelope Reef ay lalong nagpatibay sa pangunguna ng Beijing sa paglikha ng mga artipisyal na lupain at sa pagkasira ng mga bahura.

Gayunpaman, may epekto ang kawalan ng simetrya.

Napansin ng mga scholar mula sa S. Rajaratnam School of International Studies (RSIS) na nakabase sa Singapore na ang mga bansang umaangkin sa South China Sea ay gumagamit ng magkakaibang estratehiya batay sa kanilang kakayahan, politikal na kagustuhan, at antas ng pagtanggap sa panganib, habang ang agresibong mga hakbang ng Tsina ay hindi nabawasan mula nang ilabas ang hatol noong 2016.

Dahil dito, ang isang kaso na nakatuon lamang sa pinsala sa kapaligiran at pakikialam sa mga karapatan sa dagat ng Vietnam ay mas makatwirang landas kaysa sa isang malawakang labanan para sa soberanya.

Mayroon nang mga nakahandang kolektibong aksyon, na dapat ay matagal nang pinatupad.

Ang mas malawak na transparency sa pamamagitan ng magkasamang pagsubaybay sa satellite, nakatutok na economic pressure sa mga kompanya ng Tsina na nasa likod ng proyekto, at suportang diplomatiko para sa isang tiyak na arbitrasyon ang mga praktikal na hakbang na maaaring gawin.

Hindi naman magiging sanhi ng eskalasyon ang mga hakbang na ito, ngunit malaki ang magiging kapalit ng pagbabago sa sitwasyon sa karagatan habang pinangangalagaan ang legal na batayang itinakda ng UNCLOS.

Mayroon ding malinaw na interes ang Europa sa pagpapanatili ng mga pamantayang ito. Malaki ang pagdepende ng kanilang ekonomiya sa matatag na mga ruta ng dagat sa Indo-Pacific para sa kalakalan at mga supply chain, at ang magiging implikasyon ng sitwasyong ito ay mahalaga maging sa labas ng Timog-Silangang Asya.

Kung hahayaan lamang, ang paunti-unting pagsulong tulad ng sa Antelope Reef ay maaaring magpalakas ng loob sa Beijing na gumawa ng mga katulad na hakbang sa South China Sea at iba pang lugar, lalo na habang ang access ng magkakaalyadong bansa, pagsubaybay at network ng lohistika ay lalong nagiging mahalaga upang mapigilan ang anumang uri ng pananakot.

Ngayon na ang takdang panahon para sa isang kolektibong aksyon, bago pa tuluyang maging permanenteng basehan itong bagong hakbang sa mga pinag-aagawang katubigan.