걸프 국가들의 전환: 다각화, 외교, 그리고 국방

올하 헴비크 | 2026-06-25

사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르는 더 이상 석유와 가스 수익을 단순히 재정 확충에만 사용하지 않는다.

이러한 대규모 투자는 이제 국제무대에서 이들 국가의 입지를 강화하고, 중견국으로서의 위상을 높이는 데 활용되고 있다.

걸프 국가들은 더 이상 주요 강대국에 종속된 협력자 역할에 머물기를 원하지 않는다. 대신 독자적인 권력 중심지로 자리매김하려는 의지를 보이고 있다. 이를 위해 이들 국가는 경제 다변화와 외교 활동의 확대, 그리고 안보 역량 강화 조치를 동시에 추진하고 있다.

사우디의 재조정

여성 권익 확대와 대외 개방 정책을 추진해온 사우디아라비아는 점진적으로 새로운 국가 모델을 형성해가고 있다.

전략적 자율성을 강화하며 점차 글로벌 이익을 중심으로 외교·경제 방향을 조정하고, 국가 주도의 대규모 사회·경제 전환 프로그램인 사우디 비전 2030을 지속적으로 추진하고 있다.

이 프로그램은 2016년 무함마드 빈 살만 왕세자의 주도로 발표된 것이다.

사우디아라비아에 있어 이는 경제와 사회 구조는 물론 국제적 위상까지 함께 변화시키려는 대담한 자본주의 개혁 프로젝트이다.

무함마드 빈 살만 왕세자는 프로그램 공식 웹사이트 성명에서 “사우디는 강력한 투자 역량을 보유하고 있으며, 이를 활용해 경제를 활성화하고 수입원을 다변화할 것”이라고 밝혔다.

중국은 사우디아라비아의 최대 원유 수출 시장인 동시에, 2023년 신규 투자 유치의 58%를 차지한 최대 해외 투자국이기도 하다. 투자 규모 기준 2위는 미국이다. 경제적 이해관계 측면에서 리야드는 석유 생산을 둘러싸고 러시아와의 전략적 협력도 이어가고 있다.

사우디 공식 자료에 따르면 2025년 4분기 외국인 투자 증가율은 전년 동기 대비 90% 급증해 484억 리얄(약 129억 달러)에 달했다.

관광, 재생에너지, 기술과 같은 분야도 외국인 투자자들에게 개방되었다. 가장 중요한 프로젝트로는 오라클이 사우디의 클라우드 인프라에 15억 달러를 투자하고 있으며, 아마존 웹 서비스(AWS)는 53억 달러가 넘는 프로젝트를 진행하고 있고, 구글은 약 100억 달러 규모의 인공지능(AI) 센터 건설에 참여하고 있다.

전기차 산업에서도 루시드 모터스가 중요한 역할을 하고 있다. 사우디 국부펀드인 공공투자기금(PIF)은 자국 내 전기차 생산 기반 구축을 위해 수십억 달러를 투자했다.

더욱이 현대자동차는 5억 달러 이상 규모의 자동차 공장을 건설하고 있다.

전문가들은 사우디가 경제뿐 아니라 외교 관계도 적극적으로 다변화하고 있다고 평가한다. 사우디는 중동과 북아프리카 지역에서 활발히 활동하며 글로벌 사우스 국가들과의 협력을 강화하고 있다. 동시에 미국, 중국, 러시아와 같은 주요 강대국들과의 관계에서도 균형을 유지하려고 노력하고 있다.

칼리드 알팔리 사우디 투자부 장관은 “미국과 중국과의 관계를 상호 배타적인 것으로 보지 않는다. 오히려 서로 보완적인 관계라고 생각한다”고 말했다.

UAE와 카타르, 동방에 초점을 두다

아랍에미리트(UAE)는 사우디아라비아보다 규모는 작지만 보다 유연한 국가로, 지역 내 경쟁 우위를 점하고자 전략적 경쟁을 벌이고 있다.

수단, 리비아, 예멘 등 일련의 지역 분쟁에서 양국은 여러 차례 서로 다른 입장을 취하며 대립 구도를 형성해 왔다. UAE는 중동 지역의 주요 수출 및 물류 허브 지위를 둘러싸고 사우디아라비아의 핵심 경쟁국으로 부상하고 있다.

이들 국가 간 경쟁은 앞으로 더욱 심화될 것으로 전망된다.

석유 의존도가 높은 걸프협력회의(GCC) 국가들 가운데 UAE는 비석유 부문 경제 다변화에서 상당한 성과를 거두었다. UAE는 인재, 기술, 첨단기술에 기반한 사회 구축을 목표로 하고 있다.

UAE의 경제 성장과 함께 동방 정책이 추진되고 있다. 이는 경제 및 외교의 중심축을 서방에서 점차 아시아로 이동시키려는 전략이다.

UAE는 아시아에 에너지를 수출하는 동시에 아시아 자본을 유치하고 있으며, 중국의 인프라 프로젝트에 참여하고 인도와의 교역도 확대하고 있다. 또한 아부다비는 석유수출국기구(OPEC/OPEC+)에서의 일부 조정 이후, 중동과 아프리카에서 자체적인 영향권을 구축해 왔다.

지역 에너지 수출국에서 벗어나 독자적인 글로벌 행위자로 전환하는 것을 목표로 한다.

한편 카타르는 또 다른 걸프 국가로, 에너지를 기반으로 한 외교 전략을 전개하고 있다. 최근 몇 년간 도하는 가자지구 관련 협상, 러시아-우크라이나 간 인도주의 합의, 아프리카 중재 등 다양한 외교 과정에 참여해 왔다.

그러나 카타르는 주변국들과 복잡한 관계를 유지하고 있다. UAE와 사우디는 카타르의 적극적인 외교 활동을 과도한 개입이자 잠재적 도전으로 바라보고 있다.

카타르는 액화천연가스(LNG) 인프라에 대한 초기 투자와 아시아 및 유럽 주요 파트너들과의 장기 계약을 바탕으로, 주변국들이 겪은 것과 같은 경제적 압박을 상대적으로 피할 수 있었으며 독자적인 지역 정책을 추진하고 있다.

풍부하고 저렴한 에너지 자원은 카타르가 글로벌 기술 및 경제 구조를 변화시키는 분야에 진입할 수 있는 기반이 되고 있다. 카타르는 현재 걸프 지역 인공지능 경쟁에서 사우디아라비아와 UAE를 따라잡기 위해 노력하고 있다.

국가의 5,260억 달러 규모 국부펀드와 브룩필드와의 합작사업으로부터 200억 달러를 지원받은 기업 콰이(Qai)의 출범은 이러한 목표를 향한 가장 야심찬 프로젝트로 평가된다.

전략으로서의 안보

안보는 UAE, 카타르, 사우디아라비아의 경제 안정성과 국제적 영향력, 그리고 장기적 발전을 좌우하는 핵심 가치로 간주된다.

이러한 인식 아래 사우디아라비아는 세계 최대 규모의 국방 지출국 중 하나로 자리하고 있으며, 지난해에는 국방 분야에 약 700억~800억 달러를 지출했다.

최근 우크라이나는 사우디아라비아, 카타르, UAE와 드론 관련 협정을 체결했으며, 이는 드론 공동 생산과 함께 대드론 시스템의 효율성 제고를 포함한다.

우크라이나의 외교관이자 안보 전문가인 바딤 트리우칸는 우크라이나는 전면전 기간 동안 이란산 드론에 대응하는 독보적인 경험을 축적했으며, 이는 현재 전 세계의 관심을 끌고 있다고 말했다.

트리우칸은 “우크라이나에게 생존의 문제였던 것이 걸프 국가들에게는 점차 국가 안보의 문제로 전환되고 있다. 드론 요격 기술과 함께, 키이우는 실전 경험을 통해 검증된 방공 전술과 기반시설 방어 방식을 제공할 수 있다”고 말했다.

걸프 국가들은 사이버 안보에도 각별한 관심을 기울이고 있다. 예를 들어 카타르는 첨단 기술 솔루션과 디지털 시스템, 인공지능 혁신을 활용해 방위 역량을 강화하고 있으며, UAE는 핵심 인프라 보호 강화를 목표로 하는 국가 사이버안보 전략을 추진하고 있다.

이 전략의 일환으로 UAE는 지난해 구글 클라우드와 협력해 사이버보안 연구센터를 설립했다.